갠지스강에서 장례를 하는 이유: 힌두교 윤회와 해탈의 의미

힌두교에서 윤회(Samsara, 생사의 반복)의 고리에서 벗어나 해탈(Moksha, 모크샤)에 이르는 것은 힌두교의 궁극적 목표로 여겨집니다. 이 해탈은 단순히 죽음 이후의 평화가 아니라, 영혼이 더 이상 새로운 삶으로 태어나지 않고, 모든 집착·욕망·고통으로부터 완전히 자유로워지는 상태를 의미합니다.
힌두교에서 영혼(아트만, Atman)은 업(Karma)에 따라 반복적으로 태어나고 죽음을 거듭하는 윤회의 굴레에 갇혀 있다고 봅니다. 이 윤회는 세속적 고통(두카, Duhkha)과 무지로 인해 계속되며, 해탈은 이러한 무지와 집착에서 벗어나는 과정입니다.
해탈을 이루기 위한 방법으로는 다양한 수행법이 제시됩니다. 대표적으로는 카르마 요가(행위의 길), 즈냐나 요가(지식의 길), 박티 요가(헌신의 길) 등이 있습니다. 이 세 가지 길은 각각 이기심 없는 행동, 철학적 탐구와 명상, 신에 대한 사랑과 헌신을 통해 해탈에 이르는 길을 제시합니다.
또한, 힌두교에서는 해탈 외에도 다르마(도덕적 삶), 아르타(물질적 성공), 카마(쾌락) 등 네 가지 삶의 목표를 설정하고, 이 중 해탈이 가장 높은 경지로 여겨집니다. 해탈은 윤회의 반복을 끝내고, 영혼이 우주적 실체(브라흐만, Brahman)와 하나가 되는 궁극적 자유와 평화를 의미합니다.

“힌두교에서 최고의 목표는 목샤(Moksha, 해탈)다. 이것은 죽음이 아니라, 더 이상 윤회의 고리를 돌지 않는 완전한 자유다. 그것은 모든 집착과 욕망, 고통으로부터의 해방이다.”

이처럼 힌두교에서 해탈은 삶의 모든 과정을 초월한 궁극적 이상이며, 영혼이 윤회의 굴레에서 벗어나 완전한 자유와 평화를 얻는 상태를 의미합니다.

갠지스강의 신성성과 정화의 힘

갠지스강은 힌두교에서 ‘여신 강가(Ganga)’가 하늘에서 내려와 만든 신성한 강으로 여겨집니다. 이 강물은 모든 죄와 오염, 불길함을 씻어내는 강력한 정화의 힘을 지녔다고 믿습니다. 갠지스강에서 장례를 치르는 것은 힌두교 신자들이 영혼의 윤회 고리를 끊고 해탈에 이르기 위해 신성한 강가에서 화장과 재 뿌림을 행함으로써 영혼을 정화하고 구원받기를 바라기 때문입니다. 이 의식은 힌두교의 윤회 사상을 극복하고, 궁극적인 구원과 해방을 얻는 가장 이상적인 방법으로 여겨집니다.